Lester Ben “Benny” Binion fue un empresario estadounidense nacido en Texas en 1904 y fallecido en Las Vegas en 1989. Y aunque no fue una superestrella de torneos de poker ni acumuló millones en premios, su papel en la evolución del poker tal y como lo conocemos, es fundamental.
Más allá de ser el fundador del histórico casino Binion's Horseshoe, sede habitual de los eventos de las WSOP, Benny fue capaz de convertir a Las Vegas en centro del poker mundial durante décadas, especialmente desde que en 1970 decidiera organizar la primera edición de las Series Mundiales (World Series of Poker).
Repasamos a continuación su biografía, la conexión con la mafia, su actividad como propietario de casinos en los que apostó decididamente por el Texas Holdem y los planes que se han conocido en febrero de 2026 de llevar su vida a la gran pantalla de la mano de Sylvester Stallone.
Benny Binion quien es
Nació en Texas y desarrolló su carrera en el mundo del juego antes de establecerse definitivamente en Las Vegas. Concretamente sus padres le bautizan como Lester Ben Binion y nace el 20 de noviembre de 1904 en Pilot Grove, Texas, en un entorno de pobreza rural.
Su padre comerciaba caballos, y desde niño aprendió a evaluarlos mirando los dientes. Esa habilidad se convierte casi en metáfora como reconecería en muchas entrevistas futuras: también aprendió pronto a “leer” a las personas y clasificarlas más allá de las reglas del poker tradicionales. Era capaz de entender cómo jugaban sus rivales a nivel de agresividad o pasividad.
Con poca educación formal debido a problemas de salud, su verdadera escuela fueron las ferias, los mercados y las mesas de cartas y dados. Allí entendió que la suerte influye, pero que el carácter y la astucia pueden inclinar la balanza. A los 19 años se trasladó a Dallas y entró en el negocio ilegal del alcohol durante la Ley Seca, familiarizándose con detenciones y conflictos. En 1931 protagonizó su primer gran episodio violento: mató a Frank Bolding en un almacén de whisky. Alegó defensa propia, fue condenado a dos años de prisión —pena que no llegó a cumplir..
En los años siguientes se vio envuelto en nuevos episodios oscuros y en 1946 perdió su protección política tras un cambio electoral. Con el terreno volviéndose hostil y nuevas fuerzas tomando el control, decidió marcharse a Las Vegas junto a su familia, iniciando la etapa que lo convertiría en una figura clave del juego en Nevada, apoyando todas las modalidades de juego que llamaran la atención; algo que en la poker room se traduciría con la modalidad uno contra uno o heads up y especialmente la variante de torneos de poker.
Benny Binion serie
La noticia en Estados Unidos desde mediados de febrero es el proyecto de una serie desarrollada por Balboa Productions, la productora de Sylvester Stallone, en colaboración con MGM Television y American Outlaw Entertainment, la compañía del actor Cole Hauser.
Se trataría de una adaptación del libro de no ficción “Blood Aces: The Wild Ride of Benny Binion, the Texas Gangster Who Created Vegas Poker”, que narra la vida del famoso empresario del juego Benny Binion. El objetivo de la serie es contar cómo un gángster tejano acabó convirtiéndose en una figura clave del auge de Las Vegas y del poker moderno.
La historia que se pretende narrar arranca en Texas, donde Binion dirigía negocios de juego clandestinos en Dallas y acumulaba tanto poder como enemigos. Su vida estuvo marcada por la violencia y las disputas con rivales, incluyendo varias acusaciones por asesinato que le obligaron a huir. Esta parte de la narrativa se presenta como un retrato de los bajos fondos y del mundo criminal que rodeaba al juego ilegal en la primera mitad del siglo XX.
Acto seguido se mostraría su llegada a Las Vegas, donde Benny Binion fundó en 1949 el mítico casino Binion’s Horseshoe, que se convertiría en un símbolo del nuevo imperio del juego en Nevada. Desde allí consolidó su influencia como anfitrión de grandes apostadores y figura central del “Nuevo Oeste”, mezclando glamour, violencia, negocios y relaciones con personajes turbios. La serie pretende mostrar esa dualidad entre empresario visionario y criminal sin escrúpulos en un entorno en plena expansión.
Más adelante y junto a su hijo Jack, Benny Binion creó en 1970 las World Series of Poker, un pequeño evento para “road gamblers” que terminaría siendo el campeonato de poker más famoso del mundo. Cole Hauser interpretará a Binion y también ejercerá como productor ejecutivo, mientras que Stallone ha descrito el proyecto como una gran saga criminal ambientada en el universo del juego y el poker. Algo que no es nuevo para el desde que protagonizara Shade o Juego de Asesinos; una de las mejores películas de poker a nivel de ambientación aunque no se destaca el juego ni la estrategia.
Aunque todavía no se ha anunciado fecha de estreno, la serie se presenta como un drama épico centrado en el origen del poker high roller y del circuito profesional.
Benny Binion poker
Lenny Binion no acumuló brazaletes ni "in the money" relevantes a nivel de muchos jugadores contemporáneos o estrellas como Stu Ungar o Doyle Brunson. De ganar brazaletes de sus WSOP ya se encargarían otros como Phill Helmuth... pero como empresario de casino, generó ingresos significativos gracias al poker.
Y es que en su obra maestra, las WSOP, se nota que su lectura fue correcta: el póker en vivo —y más el de apuestas altas— se mueve por incentivos simples: buen juego, condiciones razonables y la sensación de que el sitio está hecho “para los jugadores”. Binion se asocia a Binion’s Horseshoe porque su casino se convierte en sinónimo de acción y de póker.
No hace falta exagerar: cuando un casino decide que el póker no es un adorno sino un motor, cambian cosas prácticas. Cambian los límites, cambia el cuidado al jugador, cambia la logística. Y, sobre todo, cambia la “cultura”: se atrae a la gente que quiere jugar de verdad, no solo a pasar el rato.
Por ello, más que otras cosas, lo que destacamos de Binion y es su lectura “póker-first”: el Casino de Benny Binion y su relación con el poker se vuelve relevante no por el edificio, sino por el tipo de juego que facilita. El Horseshoe termina siendo un punto de encuentro para nombres grandes y bankrolls grandes, y eso crea una bola de nieve: donde hay acción, llega más acción.
Hoy la World Series of Poker es un fenómeno global con miles de jugadores cada año y millones en premios, que además se disputan ya en todos los continentes, con mención especial a las WSOPE o WSOP Europa, que en este 2026 visitan Praga.
Benny Binion casino
Ya en Las Vegas, Binion ompró el decadente casino El Dorado por 160.000 dólares, lo renovó y lo rebautizó como Binion’s Horseshoe. Allí implementó su movimiento más audaz: eliminar los límites en mesas de dados, atrayendo jugadores de todo el país. Sumó “whisky gratis”, comidas económicas y una atención que hacía sentir a los clientes como reyes.
El casino se construye como espectáculo: coloca una herradura gigante con un millón de dólares (mencionan billetes de 10.000) como imán visual y mediático. En paralelo, el relato insiste en que Las Vegas no era solo diversión: era un tablero donde mafias movían piezas, y Binion “jugó con maestría”, aunque con un estilo demasiado violento para la nueva etapa de discreción.
Benny Binion WSOP
Ya con el Binion Casino en pleno rendimiento, en 1970 convoca a seis jugadores a un torneo único para “coronar al rey del póker” en sus instalaciones. El ganador Johnny Moss fue elegido por sus compañeros. Se recuerda también una partida histórica organizada por Binion en la que Moss derrotó a Nick “el Griego” (mencionado como una figura legendaria) y que sirve de antecedente mítico.
En 1971, Binion introduce un formato de eliminación directa con una entrada (la transcripción menciona una cifra incompleta/ambigua, pero queda claro que había buy-in) y así nace formalmente las World Series of Poker (WSOP) Lo que comenzó como una reunión de grandes apostadores y jugadores de toda clase de juegos de poker y de casino, se convierte en fenómeno global con el Texas Holdem en modalidad de torneos como protagonista absoluto; de hecho para 2006 el evento principal tenía más de 8.000 participantes, todos persiguiendo el sueño de transformar una carta en oro, como en la era de Binion.
El mito de la WSOP no lo crea un folleto: lo crean los nombres que aparecen en la conversación. Por eso, cuando cuentes a Binion, conviene mencionar a figuras como Johnny Moss y otros jugadores que se convirtieron en emblemas de esa primera era.
Y aquí viene mi punto favorito: Binion no solo organizó un evento; curó un elenco. En entretenimiento (y el póker lo es, además de competición), el casting es medio éxito. Reunir a los que “importan” hace que, automáticamente, el resto quiera estar.
Preguntas frecuentes sobre Binion
¿Quién fue Benny Binion?
Fue un empresario ligado a Las Vegas y a Binion’s Horseshoe, recordado en el mundo del póker por su papel clave en el origen de la World Series of Poker (WSOP).
¿Qué relación tiene Benny Binion con la WSOP?
A Benny Binion se le asocia con el nacimiento de la WSOP (desde 1970) al impulsar un formato que reunió a los mejores jugadores y terminó convirtiéndose en el evento más prestigioso del póker.
¿Qué es Binion’s Horseshoe y por qué importa en el póker?
Binion’s Horseshoe fue un casino icónico de Las Vegas que se convirtió en un punto de referencia del póker, especialmente por su papel como escenario temprano de la WSOP y de partidas legendarias.
¿Por qué el Main Event de las WSOP se volvió tan importante?
El main event de las WSOP se consolidó como el “título” que define carreras: un campeonato con continuidad, prestigio y narrativa anual. La WSOP convirtió el ganar en algo más que dinero: estatus.
A modo de conclusión y esperando a ver cómo se refleja la biografía de Binion en el cine, cuando pensamos en Benny Binion WSOP, no pensamos en "mitomanía" barata: pensamos en un tipo que entendió algo básico del jugador ganador (y del perdedor con orgullo): que el poker necesita mucho más que una mesa, requiere de un escenario, acción y reputación.
Y que si juntas las tres cosas, el resto es historia… tenemos las WSOP con sus sum-marcas como WSOP Paradise o WSOP Circuit o WSOP Europe y una industria millonaria y de ámbito mundial que tuvo una segunda época dorada tras la llegada del poker online y los clasificatorios en internet.
